Na poeira, quem decide o resultado é o seletor — a balança só pesa o que ele deixou passar

Em ruído, o instrumento entrega o número. Em poeira, não: o instrumento de campo é uma bomba que puxa ar por um filtro, e o número nasce muito depois, no laboratório, da massa retida nesse filtro dividida pelo volume de ar que passou. Entre o ar do ambiente e o filtro existe uma peça que decide qual poeira chega lá — e é ela que determina qual limite se aplica ao resultado.

a norma descreve o seletor por uma curva, não por um nome

A seção de sílica livre cristalizada do Anexo nº 12 da NR-15 é o único ponto de norma regulamentadora que descreve um dispositivo de amostragem por desempenho. Ela não nomeia acessório: fixa uma tabela de percentual de passagem por diâmetro aerodinâmico, para uma esfera de densidade unitária.

A curva é o conceito de fração respirável escrito em números. Ela não é um corte seco — não existe um diâmetro a partir do qual a partícula é barrada. É uma transição: em 3,5 micrômetros, metade passa e metade fica. O seletor imita, de forma controlada, o que a via aérea faz com a poeira inalada.

E o item 3 amarra a curva ao limite: tanto a concentração quanto a percentagem de quartzo, para aplicação daquele limite, devem ser determinadas a partir da porção que passa por um seletor com as características do Quadro nº 1. Sem o seletor certo, a amostra não é a amostra que a fórmula pressupõe.

três limites para a mesma poeira, e o seletor escolhe qual

O mesmo anexo escreve três fórmulas de limite para a sílica, e a diferença entre elas é exatamente a fração amostrada:

• Item 1 — limite em milhões de partículas por decímetro cúbico, para amostra tomada com impactador no nível da zona respiratória e contada pela técnica de campo claro. É contagem de partículas, não massa.
• Item 2 — limite para poeira respirável, em miligramas por metro cúbico, com o percentual de quartzo somado a 2 no denominador.
• Item 4 — limite para poeira total, que o próprio texto define entre parênteses como "respirável e não-respirável", também em miligramas por metro cúbico, com o percentual de quartzo somado a 3 no denominador.

São três grandezas diferentes: número de partículas, massa da fração respirável e massa do total. Um resultado gravimétrico de poeira total comparado ao limite de poeira respirável é uma comparação entre coisas que não são a mesma — e o erro não aparece na planilha, porque as duas saem em miligramas por metro cúbico.

na mineração, o limite já vem escrito na fração

Aqui não há fórmula: há um número, e ele vem com a fração colada — "na poeira respirável". A NR-22 resolveu por valor fixo o que a NR-15 resolve por fórmula dependente do teor de quartzo, mas as duas concordam no ponto que interessa a este texto: o limite é de uma fração específica, e a amostragem tem de produzir aquela fração.

O glossário do mesmo anexo explica por que a fração existe, e o faz introduzindo o termo que a curva do Quadro nº 1 usa:

É o mesmo diâmetro aerodinâmico da curva. Ele governa duas coisas ao mesmo tempo: quanto tempo a partícula fica no ar e até onde ela chega no aparelho respiratório. Por isso a mesma grandeza serve de eixo para o seletor e de critério para o risco.

a fibra tem outra régua, e ela não é gravimétrica

Para o asbesto, a fração não se define por curva de passagem e a medição não termina em balança. O glossário do Anexo V da NR-22 importa a definição de uma norma técnica e a escreve por dimensões:

Três condições geométricas, todas verificadas ao microscópio, fibra a fibra. O resultado não é massa por volume: é contagem por volume. E a mudança de qualquer uma das três condições muda o que entra na contagem — o que é uma forma de dizer que, no asbesto, o critério de contagem faz o papel que o seletor faz na poeira mineral.

onde mora o resto do método

Essa divisão explica por que o Anexo V da NR-22 pede, em alíneas separadas, o volume de ar coletado de cada amostra e o método analítico do laboratório. São duas etapas com normas técnicas distintas e responsáveis distintos — e é por isso que o mesmo anexo pede, também em alíneas separadas, quem coletou e quem analisou.